Le Top End

Le Territoire du Nord, appelé aussi le Top End, est le moins densément peuplé des états Australiens. Et pour cause, d'une superficie grande comme la France il ne compte que 232 000 habitants (pour 70 000 000 par chez nous).
En venant de Cairns, lorsqu'on rejoint la Stuart Highway, c'est un peu comme si l'on pénétrait dans l’hexagone par le tunnel du Mont Blanc, qu'on bifurquait au niveau de Lyon et qu'on croisait enfin la première ville, Katherine 8 000 habitants, au niveau d'Orléans. On continuerait vers le Nord en franchissant deux ou trois villages puis on entrerait dans Darwin au niveau de Lille. Le sentiment d'isolement est continu, comme dans l'Outback.

Tout est résolument plat et sec du début à la fin du parcours et la seule différence notoire à cette période de l'année est la végétation de plus en plus dense.

Lors de notre passage pendant la saison sèche, qui dure d'Avril à Octobre, il est bien difficile d'imaginer que cette route est impraticable, noyée sous les eaux des pluies tropicales, en été. Et pourtant il est recommandé de ne pas s'aventurer dans la région lors de la mousson.

A partir de Katherine les sources, les rivières et les cascades se succèdent dans les parcs nationaux pour notre plus grand bonheur. Des oasis de fraîcheur dans l'immensité sèche et caillouteuse tendent les bras vers le voyageur accablé par la chaleur. Il est temps de goûter aux joies des bains chauds et de laver la couche de poussière accumulée dans l'Outback. C'est bien simple, nous n'avons fait que ça pendant une semaine! De Nitmuluk à Berryspring en passant par Litchfield ou Edith falls, chacune des haltes est un appel à la détente et au prélasse aquatique... en priant pour ne pas croiser l'un des crocodiles qui infestent la région!

Il y a beaucoup d'Aborigènes dans cette région et c'est pour nous l'occasion de rencontrer quelques représentant de ce peuple. Je prépare d'ores et déjà un article traitant de ce vaste sujet.

Le court séjour à Darwin ne nous aura pas amusé plus que ça. Les voyageurs ne sont plus les bienvenus dans une ville qui vivote entre l'Asie toute proche et les autres capitales Australiennes bien trop loin. Seule la cuisine inspirée et influencée par les épices Indonésiennes, Hindoues, Cambodgiennes ou Vietnamiennes vaut le détour. On goûtera au crocodile, viande fade et sans intérêt qui ressemble au poulet.

Les sources chaudes de Katherine. Oui, c'est 100% naturel...

Edith Falls sur la Edith River

Florence Falls, Litchfield National Park

Buley Rockhole, Litchfield National Park

BerrySpring, là on a eu peur des crocos!

Katherine River, lorsque les aborigènes se baignent, pas de doutes c'est safe!